Estructura económica de la sociedad

La estructura económica de la sociedad es el conjunto de las relaciones de producción que corresponden a una determinada fase del desarrollo de las fuerzas productivas materiales de la sociedad. Una forma de sociedad (formación económico-social) difiere de otra, ante todo, por su estructura económica, por el tipo de relaciones de producción que en ella rige. Así, en la sociedad capitalista, rigen relaciones de producción basadas en la propiedad privada capitalista sobre los medios de producción y en la explotación del trabajo de los obreros asalariados. Las relaciones de producción en la sociedad socialista se basan en la propiedad social sobre los medios de producción y en los lazos de  colaboración y de ayuda mutua entre hombres libres de explotación.

El término estructura económica hace referencia a un sistema de producción, asignación de recursos y distribución de bienes y servicios dentro de una sociedad o un área geográfica determinada. El término puede hacer referencia desde a una empresa aislada, a incluir la combinación de las diversas instituciones, agencias, entidades, procesos de toma de decisiones y patrones de consumo que comprenden la estructura económica de una comunidad determinada o país.

El modo de producción es un concepto relacionado, así las estructuras económicas tienen tres preguntas básicas que hacerse: qué producir, cómo producir y en qué cantidades, y quién recibe la producción producida.

En el ámbito empresarial la estructura económica hace referencia desde la forma jurídica que toma hasta que estructura productiva elige. Así estaríamos refiriéndonos a si dispone de maquinaria propia o arrendada, mucho o poco stock, tiendas propias o alquiladas, muchas o pocas facilidades de pago a clientes,... Todas estas decisiones tienen su reflejo en el activo (lado izquierdo) del balance de situación, por contraposición, la estructura financiera -como financia la adquisición de los activos- aparece en el pasivo y patrimonio neto (lado derecho).